मत्स्य जयंती को भगवान विष्णु के प्रथम अवतार जो मत्स्य अवतार था, उस की पूजा और प्रार्थना करने के लिए मनाया जाता है। भगवान नारायण का यह सतयुग अवतार एक विशालकाय मछली का रूप था। भगवान विष्णु का एकमात्र मत्स्य अवतार मंदिर आंध्र प्रदेश में नागालपुरम वेद नारायण स्वामी मंदिर के नाम से स्थित है।
हिंदू कैलेंडर के अनुसार, यह शुभ त्योहार चैत्र माह में शुक्ल पक्ष के दौरान तृतीया (तीसरे दिन) को मनाया जाता है। ग्रेगोरियन कैलेंडर के अनुसार, दिन मार्च या अप्रैल में आता है।
हिंदू धर्मग्रंथों के अनुसार, मत्स्य अवतार भगवान विष्णु का पहला अवतार है जो राक्षस हयग्रीव से ब्रह्मांड को बचाने के लिए आया था। माना जाता है कि देवता भक्तों को सभी बुराइयों से बचाते हैं। मत्स्य जयंती के दिन भगवान विष्णु की पूजा करने से भक्त अपने सभी पुराने और वर्तमान पापों से छुटकारा पा लेते हैं और धार्मिकता के मार्ग की ओर बढ़ते हैं।
हिंदू पौराणिक कथाओं और शास्त्रों के अनुसार, कुल चार युग होते हैं, जिनमें कलयुग, द्वापर युग, त्रेता युग और सत्य युग शामिल हैं। भगवान ब्रह्मा के लिए, प्रत्येक युग एक ही दिन के बराबर था और एक युग बनाने के बाद, वह सोने के लिए चले गए। भगवान ब्रह्मा के पास ब्रह्माण्ड बनाने की शक्ति थी और जब वे सो रहे थे तो कोई भी निर्माण नहीं हो सकता है।
भगवान विष्णु को उद्धारकर्ता और संरक्षण का स्वामी माना जाता है। जब भी कुछ खतरा होता है या दुनिया खतरे में होती थी , भगवान विष्णु एक रूप लेते हैं और पृथ्वी की रक्षा करते हैं और सभी प्रजातियों को बचाते हैं। भगवान विष्णु के 10 अवतार हुए हैं और विष्णु भगवान का मत्स्य अवतार उनका पहला अवतार था।
सत्ययुग में, मनु नाम का एक पवित्र और महान राजा था। वह बड़ी तपस्या से भगवान विष्णु की पूजा करता था और देवता का दृढ़ भक्त था। उनकी अंतिम इच्छा थी कि उनके जीवनकाल में वह एक बार देवता के दर्शन करें।
यह वह समय था जब सतयुग अपने अंत तक पहुँच रहा था और अगले युग के लिए मार्ग प्रशस्त करने के लिए जल्द ही सब कुछ नष्ट होने वाला था। जब भगवान ब्रह्मा एक पूर्ण युग की रचना के बाद सो रहे थे, तो हयग्रीव नामक एक राक्षस ने सभी वेदों को लेने और सभी पवित्र ज्ञान को प्राप्त करने का षड़यंत्र रचा। उन वेदों को पाने के बाद, हयग्रीव ने खुद को समुद्र में छिपा लिया ताकि कोई भी उसे ढूंढ न सके।
जब भगवान ब्रह्मा को इस सब के बारे में पता चला, तो उन्होंने भगवान विष्णु से पवित्र वेदों और दिव्य शास्त्रों के संरक्षण के लिए कहा। जीवन की निरंतरता सुनिश्चित करने के लिए, भगवान विष्णु ने हयग्रीव से पवित्र वेदों को बचाने के लिए एक मछली के रूप में अवतार लिया।
एक बार राजा मनु अपनी सुबह की विधियां निभाने के लिए क्रिटमाला नदी पर गए। जब उसने अपनी हथेलियों में पानी लिया, तो उसने देखा कि पानी के साथ एक छोटी मछली भी आई है। एक उदार और पवित्र राजा के रूप में, वह मछली को फिर से नदी में रखने वाले थे। इस पर उन्होंने उस छोटी मछली को बड़ी मछलियों से डर के कारण आश्रय की प्रार्थना करते हुए सुना। राजा मनु ने कमंडलम (पोत) में छोटी मछली को गिरा कर उपकृत किया।
समय के साथ मछली लगातार बढ़ती गई और राजा को बार-बार स्थानों को बदलना पड़ा। अंत में, मछली इतनी विशाल हो गई कि उसे अंत में समुद्र में स्थानांतरित करना पड़ा ताकि वह अपने पूर्ण आकार में बढ़ सके। अचानक, भगवान विष्णु मत्स्य के रूप में प्रकट हुए और उन्होंने राजा को सूचित किया कि यह युग अगले सात दिनों में समाप्त होने वाला है। विशाल होने के कारण सभी चीजें नष्ट होने की सम्भावना थी , हालांकि, भगवान विष्णु ने राजा मनु को एक जहाज बनाने और सभी पौधों के बीज, जानवरों, वासुकी (साँप देवता) और पवित्र सात ऋषियों को एकत्रित करने का निर्देश दिया और जब ऐसी प्रतिकूलता उत्पन्न हो, तो इन सभी वस्तुओं को ज़हाज़ पर सवार कर दिया जाये।
सात दिनों के बाद, बहुत बड़ी बाढ़ ने पूरी पृथ्वी को नष्ट करना शुरू कर दिया। इसे देखकर विशाल मछली (भगवान विष्णु का मत्स्य अवतार) प्रकट हुई और वासुकी की मदद से जहाज को अपने सींग से बांध दिया। मछली राजा मनु और सभी संग्रह के साथ जहाज को हिमालय की चोटी पर ले गई ताकि उन्हें सुरक्षित रखा जा सके।
बाढ़ के थम जाने के बाद, भगवान विष्णु ने दानव हयग्रीव का वध किया और वेदों को वापस भगवान ब्रह्मा के पास ले आए और जो कुछ भी दयालु मनु ने इकट्ठा किया, उसे पृथ्वी पर छितरा दिया गया ताकि नए युग की शुरुआत हो सके। इसी के साथ पृथ्वी पर फिर से जीवन शुरू हुआ। उस दिन के बाद से, लोग देवता की पूजा करने और उनका आशीर्वाद लेने के लिए मत्स्य जयंती मनाते हैं।
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