भीष्म अष्टमी उत्तरायण के समय होती है, जो कि सूर्य के उत्तरार्ध से शुरू होता है, जो वर्ष का पवित्र अर्धांश है। भीष्म अष्टमी को सबसे शुभ और भाग्यशाली दिनों में से एक माना जाता है जो भीष्म पितामह की मृत्यु का प्रतीक है। यह एक ऐसा दिन था जिसे भीष्म पितामह ने अपने शरीर को छोड़ने के लिए खुद चुना था। युद्ध के मैदान में पराजित होने के बाद भी, वह उत्तरायण के भाग्यशाली दिन अपने शरीर को राहत देने की प्रतीक्षा में तीरों के बिस्तर पर रहे।
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भीष्म का मूल नाम देवव्रत था जो उनके जन्म के समय दिया गया था। भीष्म के अन्य लोकप्रिय नाम भीष्म पितामह, गंगा पुत्र भीष्म, शांतनवा और गौरांगा थे।
भीष्म अष्टमी को बहुत ही भाग्यशाली दिन माना जाता है जो शुभ कार्यों को करने के लिए अत्यधिक अनुकूल है। यह आवश्यक अनुष्ठान करके पितृ दोष को खत्म करने का एक महत्वपूर्ण दिन है। संतानहीन दंपत्ति भी कठोर व्रत रखते हैं और पुत्र प्राप्ति का वरदान पाने के लिए भीष्म अष्टमी पूजा करते हैं। भक्तों का मानना है कि अगर उन्हें इस विशेष दिन पर भीष्म पितामह का दिव्य आशीर्वाद मिलता है, तो उनके पास एक पुरुष संतान होने की संभावना है जो अच्छे चरित्र और उच्च आज्ञाकारिता रखते हैं।
भीष्म अष्टमी का उत्सव राष्ट्र के विभिन्न क्षेत्रों में होता है। सभी इस्कॉन मंदिरों के साथ-साथ भगवान विष्णु के मंदिरों में भीष्म पितामह के सम्मान में भव्य उत्सव होता है। बंगाल के राज्यों में, भक्त इस अवसर पर विशेष पूजा और अर्चना करते हैं।
उस समय जब भीष्म सूर्य के उत्तरी गोलार्ध में अपनी यात्रा शुरू करने की प्रतीक्षा कर रहे थे, उन्होंने युधिष्ठिर को कुछ महत्वपूर्ण सबक दिए। उनकी कुछ महान शिक्षाओं में निम्नलिखित शामिल हैं:
भीष्म देवी गंगा और राजा शांतनु के आठवें पुत्र थे जिनका मूल नाम देवव्रत था जो उनके जन्म के समय दिया गया था। अपने पिता को खुश करने के लिए और अपने जीवन के लिए, देवव्रत ने जीवन भर ब्रह्मचर्य का पालन किया। देवव्रत को मुख्य रूप से मां गंगा द्वारा पोषित किया गया था और बाद में महर्षि परशुराम को शास्त्र विद्या प्राप्त करने के लिए भेजा गया था। उन्होंने शुक्राचार्य के मार्गदर्शन में महान युद्ध कौशल और सीख हासिल की और अजेय बन गए।
अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, देवी गंगा देवव्रत को अपने पिता, राजा शांतनु के पास लायीं और फिर उन्हें हस्तिनापुर का राजकुमार घोषित किया गया। इस दौरान, राजा शांतनु को सत्यवती नाम की एक महिला से प्रेम हो गया और वह उससे विवाह करना चाहते थे। लेकिन सत्यवती के पिता ने एक शर्त पर गठबंधन के लिए सहमति व्यक्त की कि राजा शांतनु और सत्यवती की संतानें ही भविष्य में हस्तिनापुर राज्य का शासन करेंगी।
स्थिति को देखते हुए, देवव्रत ने अपने पिता की खातिर अपना राज्य छोड़ दिया और जीवन भर कुंवारे रहने का संकल्प लिया। ऐसे संकल्प और बलिदान के कारण, देवव्रत भीष्म नाम से पूजनीय थे। और उनकी प्रतिज्ञा को भीष्म प्रतिज्ञा कहा गया।
यह सब देखकर, राजा शांतनु भीष्म से बहुत प्रसन्न हुए और इस प्रकार उन्होंने उन्हें इच्छा मृत्यु का वरदान दिया (केवल तब मरने के लिए जब वे स्वयं ही मरना चाहते थे)। अपने जीवनकाल के दौरान, भीष्म को भीष्म पितामह के रूप में बहुत सम्मान और मान्यता मिली।
महाभारत के युद्ध में, वह कौरवों के साथ खड़े थे और उन्होंने उनका पूरा समर्थन किया। भीष्म पितामह ने शिखंडी के साथ युद्ध नहीं करने और उसके खिलाफ किसी भी प्रकार का हथियार न चलाने का संकल्प लिया था। राजा अर्जुन ने शिखंडी के पीछे खड़े होकर भीष्म पर हमला किया और इसलिए भीष्म घायल होकर बाणों की शय्या पर गिर पड़े।
हिंदू मान्यताओं के अनुसार, यह माना जाता है कि जो व्यक्ति उत्तरायण के शुभ दिन पर अपना शरीर छोड़ता है, वह मोक्ष प्राप्त करता है, इसलिए उन्होंने कई दिनों तक बाणों की शैय्या पर प्रतीक्षा की और अंत में अपने शरीर को छोड़ दिया। उत्तरायण अब भीष्म अष्टमी के रूप में मनाया जाता है।
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